[TEST] Arctic Awakening: Une aventure glaciale aux ambitions narratives

Après plusieurs années de développement et deux reports successifs, Arctic Awakening débarque enfin sur PC, PS5 et Xbox Series. Présenté comme un walking simulator narratif dans la lignée de Firewatch ou What Remains of Edith Finch, le jeu nous plonge dans un Alaska futuriste où mystère, solitude et introspection se mêlent dans un décor glacial. Mais derrière cette promesse d’immersion et de tension psychologique, le titre de GoldFire Studios parvient-il à tenir la distance ? Voici notre verdict.

Contexte et narration

Le joueur incarne Kai, un pilote militaire échoué en pleine tempête arctique après un crash aérien. Séparé de son copilote Donovan, il doit survivre dans un environnement hostile, accompagné d’Alfie, un robot thérapeute mandaté par la justice. Le récit se déploie sur cinq chapitres d’environ deux heures chacun, avec une progression centrée sur la recherche de Donovan et la découverte de structures abandonnées, de drones mystérieux et de phénomènes étranges.

Si l’écriture est globalement solide, plusieurs problèmes viennent entacher l’expérience:

• Les dialogues entre Kai et Donovan manquent de contexte : le joueur est souvent mis à l’écart d’un passé commun évoqué mais jamais expliqué clairement.
• Le rythme est irrégulier : certains chapitres traînent en longueur, tandis que les révélations majeures arrivent tardivement, parfois trop pour maintenir l’intérêt.
• Les choix de dialogues influencent la personnalité de Kai, mais ont peu d’impact réel sur la trame principale, ce qui limite la rejouabilité

Gameplay : un walking simulator avec des mécaniques de survie superficielles

Arctic Awakening mise sur l’exploration à la première personne, avec quelques mécaniques de survie et d’interaction. Le joueur peut marcher, courir brièvement, grimper et interagir avec des objets. L’environnement est semi-ouvert, mais reste très dirigiste. Inspiré de Firewatch, le jeu repose sur l’exploration et les dialogues. Vous marchez beaucoup, parlez à Alfie, et tentez de comprendre ce qui se passe. Mais les mécaniques de survie, censées enrichir l’expérience, sont peu convaincantes :

• Santé mentale : Kai doit méditer près de cairns via un mini-jeu de respiration. Ce système est répétitif, peu engageant, et punitif (aucune erreur permise).
• Faim : il faut manger régulièrement, mais cela se résume à cliquer sur un bouton. Aucune tension ni stratégie.
• Pas d’artisanat, pas de gestion du froid : contrairement à The Long Dark, la survie ici est décorative, sans impact réel sur le gameplay.

Direction artistique et technique : une ambiance réussie, mais des bugs frustrants

Visuellement, Arctic Awakening propose des panoramas enneigés réussis, une ambiance sonore oppressante et une météo dynamique qui renforce l’immersion. Le travail sur les lumières et les effets de brouillard est particulièrement soigné. L’environnement arctique est bien rendu, renforçant le sentiment d’isolement.

Mais techniquement, plusieurs problèmes viennent gâcher l’expérience :

• Bugs de sauvegarde : certains joueurs ont dû recommencer des sections entières à cause de scripts non déclenchés ou de dialogues coupés
• Freezes et dialogues coupés : freezes, chutes de framerate et crashs ponctuels viennent ternir l’expérience, notamment dans le dernier chapitre
• Animations rigides : les interactions avec Alfie manquent de fluidité, et certains mouvements de Kai paraissent datés.

Ces soucis nuisent à l’immersion et peuvent décourager les joueurs.